El poder del secado flash

De todos los secadores de suspensión de gas, los secadores de flash son los más simples y requieren del menor espacio. Tomando en cuenta el caso extremo del secado por lecho fluido, el secador flash emplea alta velocidad para el gas de secado para transportar todos los sólidos al separador del producto. Debido a la gran velocidad del gas involucrada, los tiempos de retención de producto están usualmente en el rango de 0.5 a 3 segundos. Por esta razón las partículas deben ser razonablemente pequeñas y solo secado del orden cero puede ser realizado.

Debido a que las partículas no pueden alcanzar el equilibrio, la temperatura de salida de un secador flash debe ser mayor que la de uno de lecho fluido. Por otro lado el corto tiempo de residencia permite temperaturas de entrada mayores.

En un secador flash, el gas de secado es forzado a través de un calentador y asciende a través de un ducto o tubo flash. La alimentación se introduce al tubo flash justo después del calentador y debe ser instantáneamente suspendida por medio de la corriente de gas y transportado hacia el equipo colector. Así como otros sistemas de secado de suspensión de gas, ciclones o colectores de bolsas se emplean para separar el producto del gas empleado para el secado.

La alimentación para un secador flash convencional debe estar razonablemente seca, desmenuzable y no pegajosa. Frecuentemente la alimentación se introduce dentro de un molino de jaula junto con el gas de secado caliente para pulverizar la alimentación en partículas lo suficientemente pequeñas. Si la alimentación está demasiado húmeda o pastosa para poder pulverizarse en un molino de jaula, entonces es frecuentemente recomendable recircular sólidos secos para crear una consistencia de alimentación adecuada. Esto puede requerir tanto como el 100% de reciclo, agregando poco al requerimiento de calor mientras se doble la carga de sólidos a manejar y aumenta el requerimiento de flujo de aire.

Frecuentemente la alimentación puede contener partículas que son suficientemente pequeñas para ser transportadas, pero suficientemente grandes para ser suficientemente secadas en el tiempo provisto por un secador flash. Aquí, un lecho fluido puede proveer una solución más fácil, pero también hay diseños de secadores flash que permiten la recirculación de partículas grandes. Estos dan tanto un tiempo amplio para el secado, así como una oportunidad para la desintegración de las partículas grandes.

Para manejar alimentaciones como pastas, bastante húmedas y pegajosas, y al mismo tiempo para evitar la recirculación, secadores flash agitados son frecuentemente usados. En estos secadores, el molino de canastas convencional es reemplazado con un rotor desintegrador de alta velocidad. Este rotor en combinación con gas caliente a alta velocidad, logra que todas las partículas permanezcan en movimiento hasta que están suficientemente desintegradas y secas para ser transportadas desde la cámara de secado hacia los ductos y hacia los equipos de colección de producto. La alta concentración de polvo en la cámara de secado previene que las partículas húmedas se peguen a las paredes.

Aunque el tiempo de retención del gas en un secador flash agitado esta en el mismo orden que los secadores flash convencionales, el tiempo de contacto de la partícula se varía por la acción de clasificación del rotor y la cámara de secado. Así, cada partícula permanece en el sistema hasta que está suficientemente procesada. La cámara que contiene el rotor, es mayor en diámetro que un tubo flash, pero considerablemente más corta. De hecho, el secador flash agitado es el sistema de secado de suspensión de gas más compacto que existe.

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